De Côte d’Azur: alleen maar duur en luxe? Er is een uitzondering! Hoewel de meeste mensen kiezen voor buursteden Nice of Cannes, is de sfeervolle havenstad Antibes een bezoek meer dan waard. De stad biedt een mix van luxe en de charme van het Franse platteland. Ik ging erheen en bekeek de badplaats door een studentenbril.

Half april had ik het voorrecht om mijn eerste persreis te maken. Via mijn stage bij frankrijk.nl, een webazine over Frankrijk in de breedste zin van het woord, mocht ik naar Antibes om kennis te maken met de stad en later verslag te doen van mijn bevindingen.
Leuk, dacht ik, maar: waar ligt het eigenlijk? Ik ontdekte dat Antibes op 30 minuten rijden van Nice ligt, in het zuidoosten van Frankrijk dus. Het merendeel van mijn vrienden en familie had ook nog nooit van de stad gehoord. Ik moest het dus zelf doen en ging op onderzoek uit om meer te weten te komen over de badplaats.

Tegenoverstad

De geschiedenis van Antibes gaat ver terug. Rond de 4e eeuw voor Christus legden de oude Grieken de fundamenten van de stad, die ze “Antipolis” doopten, “Tegenoverstad”. Hiermee verwezen ze naar Nice (“Nikè”), dat aan de andere kant van de baai ligt. Twee eeuwen later kwam de stad in handen van de Romeinen, die haar aanzienlijk uitbreidden. Antibes groeide uit tot een sterke, strategisch gelegen vestingsstad. Het stervormige Fort Carré en de bijbehorende stadsmuren beschermden de stad jarenlang, tot in de 19e eeuw het grootste gedeelte van de muren werd afgebroken om de snelgroeiende stad te kunnen uitbreiden.

Drie delen

Antibes bestaat vandaag de dag uit drie delen: Antibes-stad, Cap d’Antibes en Juan-les-Pins. Hoewel de meeste mensen denken dat Juan-les-Pins een aparte stad is, is het officieel een onderdeel van Antibes. Dit maakt dat Antibes de tweede grootste stad van de Côte d’Azur is, na Nice.

Antibes-stad bestaat uit een prachtig oud centrum met resten van het Fort Carré, een jachthaven en de bloemenwijk Commune Libre du Safranier. Deze pittoreske wijk is een ministadje op zich: in de jaren ’60 nam een groep enthousiaste inwoners het initiatief om een eigen, vrije gemeente te stichten. Ze wilden meer feesten kunnen organiseren en de onderlinge banden van de bewoners verbeteren. Tegenwoordig opereert de wijk deels onafhankelijk van de stad en heeft Safranier zelfs een eigen bestuur en burgemeester.

Cap d’Antibes is het rijk begroeide schiereiland van Antibes waarop de duurste villa’s staan. Onder andere het wereldberoemde Hôtel du Cap-Eden-Roc vind je er, waar nog altijd beroemde acteurs verblijven. Juan-les-Pins staat sinds het eind van de 19^e eeuw bekend om zijn fantastische nachtleven met kleurig verlichte bars en clubs. Sinds 1960 vindt er jaarlijks het gerenommeerde Jazz à Juan festival plaats.

Jeu de boules

Een stad met een rijke geschiedenis en cultuurontwikkeling, dat was mijn conclusie. Eenmaal aangekomen in Antibes viel de luxe mij meteen op. Ik verbleef in Hotel Royal Antibes, een viersterrenhotel direct aan de boulevard. Voor mij als student was dit een fantastische ervaring; normaal gesproken slaap ik in hostels of budgetvriendelijke hotelletjes.

De luxe sfeer in de stad is niet direct van invloed op de prijzen van onder andere de restaurants. De prijzen voor een kopje koffie, ijsje of diner blijven binnen de perken. Dit maakt dat Antibes een toegankelijke stad is voor alle leeftijden. De jetsetsfeer van Cannes maakt in Antibes plaats voor een bijna dorpse gezelligheid, met oude mannetjes die jeu de boulen op pleintjes en de wekelijkse brocantemarkt op het Place Nationale.

Drie dagen was ik in Antibes, ruim voldoende om de drie delen van Antibes te ontdekken. Het is een erg veelzijdige stad; er is zee, strand, bos, haven, een historisch centrum en meer. Zowel de sportieveling als de cultuurliefhebber kan zijn hart ophalen in Antibes.

Enthousiast geworden? Hieronder deel ik de hoogtepunten en mijn tips voor een geslaagde reis. Bon voyage!

Tips

Eten en drinken:

• Even ontsnappen aan de drukte in de prachtige binnenplaats van La Cour des Thés, waar eigenaresse Valérie en haar zoon de heerlijkste lunchgerechten en taartjes serveren. Geen standaardbroodjes, maar bijzondere combinaties en plaatselijke specialiteiten. Aanrader: de oeuf cocotte, die aan tafel wordt bereid in een speciaal voor het restaurant gemaakte glazen eierkoker.
• Een goed visrestaurant in Antibes is Albert Premier, aan de gelijknamige boulevard. Hier kun je voor minder dan €30 genieten van een menu met afwisselende visgerechten, zoals inktvissalade en een mixed grill van vis en schaaldieren.
• Onmisbaar: een gebakje eten bij Patisserie Cottard. Deze patisserie annex restaurant werd in 2014 geopend door meester-patissier Christian Cottard en zijn vrouw. Cottard, die de onderscheiding Best Craftsman of France kreeg, opende in 2015 ook een patisserieschool op de bovenste verdieping van het pand. Niet alleen de taartjes zijn hemels: ook de gerechten in het restaurant zijn puur, simpel en een lust voor oog en maag!

Winkelen:

• Rue James Close: een snoezige straat vol met boetiekjes en conceptstores. Heerlijk om rond te kijken en kennis te maken met onbekende ontwerpers. Twee favorieten: Le Vélo de Léon, een papier- en cadeauwinkel om blij van te worden, en La Nomade, een conceptstore met producten van Franse makelij.
• Rue de la République: de wat meer toeristische straat, maar dé straat dus om je favoriete winkelketens tegen te komen.

Cultuur:

• De twee mooiste straatjes van Antibes: de Rue du Haut Castelet en de Rue du Bas Castelet. Heerlijk om doorheen te slenteren en je te verwonderen over de talloze mooie bloemen en fotogenieke portiekjes.
• Het Musée Picasso: Picasso was, net als veel andere schilders, groot fan van Antibes. Hij verbleef lange tijd in het Château Grimaldi, waar nu het museum gevestigd is. De inspiratie voor onder andere zijn “Le gobeur d’oursins” (“De zee-egelvreter”) deed hij op in Antibes.
• De Marché provençal: de bekendste markt van Antibes is de Provençaalse markt, die iedere dag van de week te vinden is op de Cours Masséna. Hier kun je tussen de locals verse groenten, fruit en lekkernijen als olijven kopen.

Wandelen:

• Sentier du Tire-Poil: deze wandeling van ongeveer 5 kilometer leidt je langs adembenemende uitzichten en ongerepte natuurtaferelen. Soms met als pad niets meer dan uitgehakte rotsen is deze route een fantastisch avontuur voor de kustliefhebber.
• The Painter’s Trail: het toerismebureau van Antibes heeft een route uitgezet die je langs replica’s van beroemde schilderijen voert, die zo zijn neergezet dat je vanuit het oogpunt van de betreffende schilder kunt kijken.